棘下筋は、回旋筋腱板を構成する4つの筋肉のうちの一つであり、肩関節の外旋（腕を外側に回す動作）と安定性の維持に関与する重要な筋肉である。
棘下筋は、肩甲骨の後面にある棘下窩から起始し、上腕骨の大結節に停止する。筋腹は比較的大きく、肩関節の後面に広がっている。
棘下筋の主な働きは以下の通りである。
棘下筋は大きな負荷に耐える筋肉ではないため、軽負荷・高回数でのトレーニングが推奨される。
棘下筋は過度な反復動作や姿勢不良、肩の過使用により腱炎や断裂を起こしやすい。特に投球動作やラケットスポーツなどでは注意が必要である。
予防には以下の対策が効果的である。