カロリーとは、食物に含まれるエネルギーの単位であり、身体活動や生命維持に使われる燃料のようなものである。厳密には1キロカロリー（kcal）は「1リットルの水の温度を1度上昇させるのに必要なエネルギー量」と定義されているが、栄養学やトレーニングの分野では単に「カロリー」と呼ばれることが多い。
人間の体は、食事から得たカロリーを利用して以下のような活動を行う：
これらを総合して総消費エネルギーと呼ぶ。
主要な三大栄養素は、それぞれ異なるカロリー量を持つ：
また、アルコールは1g あたり 約7kcal のエネルギーを持つが、必須栄養素ではない。
筋肥大や減量など、ボディメイクの目的に応じて摂取カロリーを調整することが重要となる。たとえば：
このように、カロリーは単なる数字ではなく、身体変化をコントロールするための基礎的なツールである。
同じカロリーであっても、食材の内容によって栄養価は大きく異なる。加工食品やウルトラプロセスフードはカロリー密度が高く栄養が乏しいことが多いため、高たんぱく・高ミクロ栄養素の食品を意識的に選ぶことが望ましい。
カロリーは、体にとって不可欠なエネルギー源であり、トレーニング成果を左右する重要な要素である。ただ「多い・少ない」ではなく、「目的に合った摂取量か」「栄養バランスは適切か」を常に意識することが、健康的なボディメイクにつながる。