鉄分は、生命活動に不可欠なミネラルのひとつであり、体内では主に赤血球中のヘモグロビンとして存在する。ヘモグロビンは酸素を肺から全身の組織へと運搬する役割を担っており、鉄分が不足すると酸素供給能力が低下する。
鉄分にはヘム鉄（動物性食品由来）と非ヘム鉄（植物性食品由来）があり、吸収効率はヘム鉄の方が高い。レバー、赤身肉、カツオ、マグロ、貝類、ほうれん草、大豆製品などに多く含まれる。
トレーニング中やトレーニング後には、筋肉への酸素供給が重要となる。鉄分はこの酸素運搬を担うため、持久力や回復力に直結する栄養素である。
特に女性や有酸素運動を多く行うアスリートは、発汗や月経、微小な溶血（足裏の衝撃による赤血球の破壊）によって鉄分を失いやすく、慢性的な不足（鉄欠乏性貧血）に注意が必要となる。
鉄分が不足すると、貧血、倦怠感、集中力の低下、持久力の低下、息切れなどの症状が現れる。トレーニングを継続してもパフォーマンスが向上しにくくなるため、日常的な食事管理が重要となる。
非ヘム鉄はビタミンCと一緒に摂取すると吸収率が高まる。一方で、カルシウム、タンニン（お茶、コーヒー）、食物繊維などは鉄の吸収を阻害するため、摂取タイミングに注意が必要である。
重度の鉄欠乏や食事からの補給が難しい場合は、医師や栄養士の指導のもとでサプリメントを用いることもできる。ただし、過剰摂取は鉄過剰症や消化器障害を引き起こすため注意が必要である。
鉄分は、運動能力と密接に関わる栄養素であり、特に持久系トレーニングを行う人にとっては日々の管理が求められる。食事・栄養・休息のバランスのなかで、酸素供給力を支える鉄分の役割を見直したい。