コルチゾールは、副腎皮質から分泌されるステロイドホルモンであり、主にストレス応答や代謝の調整に関与するホルモンである。別名「ストレスホルモン」とも呼ばれ、身体がストレスを受けた際に分泌が促進される。
コルチゾールは以下のような働きをもつ：
筋トレを行うと一時的にコルチゾールが増加する。これはトレーニングによるストレスに対する生理的反応であり、短時間であれば自然な範囲とされる。しかし、過剰なトレーニング強度やオーバーワーク、睡眠不足、不十分な栄養状態が続くと、慢性的に高レベルのコルチゾールが分泌され、筋合成を阻害し、筋分解を促進してしまう。