# 運動ニューロン

**運動ニューロン**とは、脳や[脊髄](/term/spinal_cord/)からの指令を[筋肉](/term/muscle/)に伝達し、収縮運動を引き起こす神経細胞の一種である。**運動神経細胞**とも呼ばれる。

## 分類

運動ニューロンは主に以下の2種類に分類される。

- **上位運動ニューロン**：大脳皮質や脳幹に存在し、[脊髄](/term/spinal_cord/)内の下位運動ニューロンを制御する。
- **下位運動ニューロン**：脊髄前角や脳神経核に位置し、直接[骨格筋](/term/skeletal_muscle/)に信号を送る。

## 構造と機能

運動ニューロンは、以下のような構造をもつ。

- **細胞体**：神経細胞の本体で、核を含む。
- **軸索**：電気信号を遠くの筋繊維まで伝える。
- **神経終末**：[筋繊維](/term/muscle_fiber/)との[神経筋接合部](/term/neuromuscular_junction/)を形成する。

運動ニューロンは、筋収縮を調整する役割を担い、[筋収縮](/term/muscle_contraction/)の開始に不可欠である。

## 運動単位

一つの運動ニューロンと、それが支配するすべての[筋線維](/term/muscle_fiber/)をまとめて**運動単位（motor unit）**と呼ぶ。運動単位の大きさは筋の種類や機能によって異なり、精密な運動には小さな運動単位、大きな力を要する動作には大きな運動単位が使われる。

## 疾患との関係

運動ニューロンが損傷すると、以下のような疾患が発生する。

- **筋萎縮性側索硬化症（ALS）**：運動ニューロンが徐々に死滅する進行性の神経疾患。
- **脊髄性筋萎縮症（SMA）**：下位運動ニューロンの異常により筋力が低下する。
- **脊髄損傷**：上位・下位運動ニューロンの接続が断たれ、麻痺を引き起こす。

## 関連項目

- [神経筋接合部](/term/neuromuscular_junction/)
- [筋収縮](/term/muscle_contraction/)
- [骨格筋](/term/skeletal_muscle/)
- [筋線維](/term/muscle_fiber/)
- [脊髄](/term/spinal_cord/)