コレステロールは、脂質の一種であり、細胞膜の構成要素やホルモンの材料として不可欠な物質である。体内では主に肝臓で合成され、一部は食事から摂取される。
コレステロールは血中ではリポタンパク質と結合して存在し、以下のように分類される。
LDLコレステロール（悪玉コレステロール）
LDL（低密度リポタンパク質）は、コレステロールを肝臓から全身へ運搬する役割を持つが、過剰になると動脈硬化の原因となる。
HDLコレステロール（善玉コレステロール）
HDL（高密度リポタンパク質）は、余分なコレステロールを回収して肝臓に戻す働きをする。HDLが高いと動脈硬化のリスクが下がるとされている。
コレステロールは以下のような重要な役割を果たす。
コレステロール値が高すぎる、または低すぎると健康に悪影響を与える可能性がある。
高コレステロール血症
LDLが過剰になると、血管壁に蓄積し、冠動脈疾患などの心血管疾患を引き起こすリスクが高まる。
低HDLコレステロール血症
HDLが少ないと、コレステロールの回収が不十分となり、同様に心疾患のリスクが上昇する。